Escrito por: Yahines Betancourt.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) prevé iniciar en el primer semestre de 2027 la licitación para la construcción del embalse en la cuenca del río Indio, una obra estratégica destinada a asegurar el suministro de agua potable y fortalecer la competitividad de la vía interoceánica durante las próximas décadas.

El proyecto, con una inversión estimada de 1,500 millones de dólares, incluye el desarrollo de una represa de concreto compactado con rodillo y un túnel de nueve kilómetros. Según explicó John Langman, vicepresidente de Proyectos Hídricos de la ACP, los estudios técnicos y ambientales en curso definirán los términos de referencia del contrato, cuya adjudicación se proyecta dentro de dos años. La construcción tomará aproximadamente cuatro años, con una finalización prevista entre 2031 y 2032.

Además de su impacto en la operación del Canal, el embalse generará más de 2,000 empleos directos e indirectos y promoverá un plan de desarrollo integral que contempla la construcción de escuelas, centros de salud, carreteras y viviendas en comunidades cercanas. Langman destacó que el objetivo principal es garantizar el acceso al agua potable por los próximos 50 años, tanto para el consumo humano como para el funcionamiento del Canal, que enfrenta retos crecientes por el cambio climático y la variabilidad de las lluvias.

No obstante, el funcionario subrayó la necesidad de un uso más responsable del recurso hídrico.

“Debemos comprender el verdadero valor del agua. Es indispensable reducir pérdidas, mejorar la medición y promover una cultura de ahorro”, señaló Langman.

El proyecto también contempla el reasentamiento de unas 550 familias, equivalente a 2,500 personas, que deberán ser reubicadas para permitir el desarrollo del embalse. Karina Vergara, gerente socioambiental de la ACP, aseguró que este proceso se realizará bajo un enfoque participativo y digno.

“Nuestro compromiso es que las familias mejoren sus condiciones de vida. Ellas están haciendo un aporte significativo al país”, afirmó.

La huella del proyecto abarcará aproximadamente 4,700 hectáreas y, según la ACP, la aceptación de las comunidades ha sido positiva, gracias al trabajo de información y diálogo que se mantiene en la zona.

El embalse en Río Indio representa, así, una apuesta estratégica del Estado panameño y de la ACP para garantizar la seguridad hídrica nacional y la sostenibilidad del Canal de Panamá ante los desafíos del futuro.